Як чудові теплі ночі наприкінці літа. В повітрі чути запахи різнотрав’я і разомлевшей від сонця землі. Яскраві хвости падаючих з неба зірок то і справа спалахами розкреслюють чорнильне простір.
Час від часу природа влаштовує це «зоряне шоу» спеціально для романтиків, які вірять, що виконуються найзаповітніші бажання, коли на землю падають зірки.
Чи падають зірки насправді?
На щастя, на самому ділі, під час зорепаду зірки не падають. Точніше, вони, в принципі, можуть впасти, але це буде виглядати зовсім по-іншому. У всякому разі те, що ми періодично спостерігаємо на небі влітку, не має ніякого відношення до цих астрономічних об’єктів.
Зірка — це гігантський згусток розпеченого газу. Розміри її дуже великі. Найближча до нас зірка — Сонце, відноситься до небесних тіл середньої величини. Однак, вона може вмістити в себе кілька обсягів планети Земля. Не хочеться навіть уявляти, що було б, якби об’єкти такого розміру час від часу звалювалися на нашу планету.
Вчені пояснюють, що зірка, в принципі, «впасти» може, приміром, в чорну діру і навіть на планету. Тільки от видовище, яке ми звикли називати зорепадом, має зовсім іншу астрономічну природу. І це явище неправильно називати «падаючою зіркою». Просто така назва склалося ще з тих давніх часів, коли люди зовсім мало знали про космос.
Якесь астрономічне явище ми приймаємо за падаючу зірку?
У космосі постійно щось змінюється, народжуються і гаснуть зірки, з’являються і зникають планети, переміщуються і руйнуються комети. А весь залишається від цього «будівельний матеріал» носиться по Всесвіту з величезною швидкістю, періодично «осідаючи на поверхні небесних тел.
Це скупчення «сміття» складається з зовсім непомітних частинок — космічного пилу, так і з досить великих об’єктів — метеороидов. Потрапляючи в шари земної атмосфери вони в результаті тертя розжарюються до такої міри, що починають світитися. Тому ми бачимо на небі яскраву спалах, яку приймаємо за хвіст «падаючої зірки.
Що таке зоряний дощ?
При розпаді великих комет часто утворюється велике скупчення різнокаліберних частинок, яке називають роєм метеорних тел. Із-за сили тяжіння вони продовжують «кидатися» за своїм колишнім «будинком» по всьому космосу у вигляді своєрідного «шлейфу».
Якщо наша планета в процесі свого руху перетинається з траєкторією руху одного з таких «шлейфів», тоді ми можемо спостерігати на небі метеорний потік, зорепад або, як його ще називають, зоряний дощ.
Чим відрізняються метеори та метеорити?
Метеороіди, як правило, являють собою уламки астероїдів та інших великих небесних тел. Найчастіше при попаданні в земну атмосферу вони згоряють. Це астрономічне явище називають «метеорами». Ті ж метеороіди, що не згоріли в атмосфері і все-таки долетіли до поверхні Землі називають «метеоритами».
Метеорити можуть бути різними за розміром. Вага самого великого, який вдалося виявити вченим — близько 60 тонн. Перша згадка про падіння з неба метеорита відносять до часів стародавнього Риму, у 467 році до н.е. Воно було зафіксовано давньоримськими істориками.
У яку пору року найкраще милуватися зорепадом?
Земля перетинається з метеорными роями з певною періодичністю. Кожен з них називається відповідно з сузір’ям, в якому знаходиться «точка вильоту» цих часток (її називають радіантом). З Землі здається, що вони направляються з єдиної точки, але це лише оптична ілюзія. Насправді частинки летять паралельно. Ілюзія пояснюється величезною відстанню.
Розрізняють метеорні потоки Аквариди, Леонід, Персеїд та інші. Один з найбільш потужних і видовищних — потік Персеїд, який щорічно можна спостерігати влітку в північних широтах євразійського континенту. Земля проходить через нього цілий місяць, в цей період пролітають десятки тисяч метеорів на годину. Але пік припадає на період з 12 по 14 серпня.
Персеїди належать комети Свіфта — Туттля. Сама вона наближається до Землі не частіше, ніж один раз на півтора століття, але з її шлейфом з пилових частинок наша планета зустрічається кожен рік.
Крім Персеидов, існує ще кілька щороку повторюваних метеорних потоків. Вони відбуваються в різний час року, але не всі з них закінчуються зоряним дощем. До найбільш видовищним з них відносяться Тауриди і Оріоніди, насолодитися якими можна в жовтні-першій половині листопада, а також Леоніди і Геминиды, що припадають на листопад і грудень відповідно.
Закоханим молодим чоловікам можна порадити ретельно вивчити розклад звездопадов і прогноз їх інтенсивності. Ці нові знання можна вдало використати для організації самого вражаючого побачення. Що може бути романтичніше, ніж показати дівчині падаючу зірку і подарувати можливість загадати бажання?
